Na 4 jaren vol inzet, leiderschap en groei heeft Ralf Custers besloten zich niet opnieuw verkiesbaar te stellen bij LEAN HR. Geen politieke stap, maar wél een heel bewuste keuze voor een nieuwe uitdaging. Zoals een goede kandidaat betaamt, verlaat hij zijn post met een stevige erfenis, een sterke achterban en een indrukwekkend trackrecord. Hij deelt graag zijn verhaal over de afgelopen termijn.
Het begin van de ambtstermijn
Ralf vertelt:
“De arbeidsbemiddeling is een vak waarbij je netwerk belangrijk is. Daar ben ik altijd zuinig op geweest. Zuinig op mijn klanten, medewerkers en (oud) collega’s, vanuit oprechte interesse! Twan was een van die oud collega’s en bovendien ook privé een goede kennis van me. Het lijntje was dan ook snel gelegd toen er een functie vrij kwam die helemaal in mijn straatje paste. De gesprekken voelden meteen goed waarbij de openheid en oprechtheid me met name zijn opgevallen. Maar een belangrijke reden voor mij inhoudelijk was de ambitie van LEAN HR om te groeien. Ik vind het belangrijk om ergens écht een bijdrage aan te kunnen leveren en het verschil te maken. Dat gevoel had ik hier sterk.”
De keuze bleek raak. Wat begon als een logische volgende stap, groeide uit tot een periode waarin Ralf zijn visie op mensen, groei en ondernemerschap kon laten samensmelten.
Ralf vervolgt:
“Eerlijk gezegd had ik een vooroordeel over de uitzendbranche. Ik kwam uit de detachering en had het idee dat de meerwaarde van deze branche groter was. Maar wat me meteen opviel was de hoge mate van betrokkenheid en dienstverlening, met name richting de klant. LEAN HR ging veel verder dan ik had gedacht om de klant te bedienen.”
Langzaam maar zeker verdween dat vooroordeel.
“Wat me ook opviel was dat LEAN HR altijd kijkt vanuit kansen naar de arbeidsmarkt. Uitzendkrachten krijgen mogelijkheden die onmogelijk leken en we openen deuren die voorheen gesloten bleven. Door klanten mee te nemen in onze kijk op de arbeidsmarkt en hun blikveld te verruimen, werd hun potentieel ook veel groter.”
De warme cultuur maakte meteen indruk.
“Als het gaat om de omgang met elkaar viel meteen op dat collega’s meer van elkaar waren dan alleen collega’s. Er werd me wat afgeknuffeld op kantoor, daar moest ik wel aan wennen.”
Leermomenten en leiderschap
In de jaren die volgden groeide Ralf niet alleen in zijn functie, maar ook in zijn manier van leiden. Hij noemt het zelf een periode van leren, loslaten en vertrouwen.
“Het vak arbeidsbemiddeling kent weinig geheimen meer voor mij. Ik heb geprobeerd om zoveel mogelijk van mijn kennis over te dragen op anderen. Waarin ik me heb ontwikkeld is zonder twijfel op het gebied van leiderschap. Dat begint bij zelfkennis. Vertrouwen en draagvlak krijg je door het goede voorbeeld te geven.”
Hij leerde vooral dat leidinggeven niet alleen een kwestie is van strategie, maar van gevoel.
“Ik heb ervaren hoe belangrijk het is om datgene te doen waarvan je aanvoelt dat het op dat moment nodig is. Leiden van het hart, niet alleen vanuit het hoofd. Ook heb ik ervaren hoe belangrijk het als leider is om te zorgen voor hoop en optimistisch realisme. Mensen zoeken perspectief.”
Groei van rol en impact
Naarmate LEAN HR groeide, verschoof Ralfs rol van operationeel naar strategisch.
“Een groeiende organisatie doorloopt voorspelbare stappen. De vraag was waarin en waarom we wilden groeien: in vestigingen, mensen, omzet, klanten, of allemaal? Groei zou in ieder geval zorgen voor een grotere footprint van LEAN HR in Limburg. De eerste periode stond dus in het teken van sales. Maar met meer klanten, nieuwe klanten en groei bij bestaande klanten knelt het al snel intern: hoe krijg je al dit werk ingevuld?”
Dat leidde tot een fase van herinrichting en professionalisering.
“De rol verschoof dus langzaam naar de interne organisatie. Hoe moeten we ons gaan inrichten? Zijn we voldoende bezet op de backoffice, hebben we meer marketing in huis nodig en hoe komen we zelf aan goed kantoorpersoneel? Deze vraagstukken hebben we opgepakt.”
Het 10-jarig jubileum van LEAN HR werd daarbij een symbolisch moment van bezinning.
“Rondom de viering van ons 10 jarige jubileum hebben we het merk LEAN HR een update gegeven. Met een aangescherpte missie, visie, kernwaarden en een nieuwe huisstijl en nu een fusie met Umani zijn we klaar voor de toekomst!”
Trots en herinneringen
Als Ralf terugkijkt, is er vooral trots.
“Je wilt een gezonde organisatie creëren waarin mensen zelfstandig met plezier groeien, zich ontwikkelen en hun talenten en kwaliteiten optimaal kunnen inzetten. We hebben mensen laten leren door ze vrijheid te geven en ze op te vangen als ze dreigen te vallen. Het is dan ook mooi om te zien als je collega’s ziet groeien; zowel in hun vak, als persoon en ook in hun functie.”
En er zijn momenten die blijven hangen.
“Er zijn veel mensen en situaties die ik niet snel zal vergeten, maar de viering van ons 10-jarig jubileum is in positieve zin het mooiste voorbeeld. Het woord trots past daar het beste bij, en dat is niet alleen mooi maar ook belangrijk, want trots geeft veerkracht aan een groep.”
Een indrukwekkend verkiezingsprogramma, én een succesvolle uitvoering.
Leiderschap en teamgevoel
Binnen LEAN HR stond Ralf bekend als een leider met visie, vertrouwen en een duidelijke koers. Dat gevoel deelt ook zijn team van Werving & Selectie. Maarten verwoordde het tijdens het afscheid als volgt:
“Je gaf ons de ruimte om ons op onze eigen manier te ontwikkelen en als we op ons gezicht gingen, dan raapte je ons op en beperkte je de schade. Voor zowel Damiano als voor mij gold dat we ons altijd vertrouwd hebben gevoeld en konden presteren door het vertrouwen dat jij ons gaf. Je gezin, je team, LEAN HR. Jouw prioriteiten waren altijd helder.”
Twan vult aan:
“Je bent iemand waarop je kan bouwen en die je kan vertrouwen. Je stelt vragen en laat je niet wegsturen met een half en vaag antwoord. Je bent een voorbeeld in niveau, tact, intelligentie en mentale wend- en weerbaarheid.”
Deze waardering tekent de manier waarop Ralf zijn ‘campagne’ heeft gevoerd: mensgericht, inhoudelijk sterk en met oog voor het collectief.
Cultuur en samenwerking
De manier van samenwerken bij LEAN HR typeert volgens Ralf de kracht van de organisatie.
“Onze cultuur is mooi verwoord in onze kernwaarden, waarin passie en oprechte interesse veel zeggen over LEAN HR als bedrijf. We willen impact maken en daarom moet wat je overbrengt overeenkomen met wat je daadwerkelijk denkt, voelt en gelooft.”
Hij benadrukt dat succes niet alleen draait om resultaten, maar om aandacht voor elkaar.
“Je besteedt vaak meer tijd op je werk dan thuis. Dan kun je maar beter zorgen dat je die tijd leuk doorbrengt. Daar zorg je samen met je collega’s voor. Daarbij komt dat mensen oprechte interesse hebben in de ander. Dat gaat om aandacht geven aan elkaar.”
Zijn visie blijft ook na zijn vertrek relevant:
“De openheid, nieuwsgierigheid en positieve kijk vind ik heel mooi. En de passie die we hebben voor ons werk: eigenaarschap tonen, je ontfermen over een situatie en daarbij de volle verantwoordelijkheid nemen. Dat geeft toch een kick! De situatie is een gegeven, hoe je ermee omgaat is karakter.”
Vooruitblik
Na zijn sterke termijn is het tijd voor een nieuwe fase.
“Per november ga ik aan de slag als directeur bij Orcatech. Orcatech is gespecialiseerd in het verbinden van engineers aan uitdagende projecten binnen de proces-, maak- én energiesector. Orcatech is onderdeel van Blue Ocean Works, een groep van 6 samenwerkende gespecialiseerde bedrijven in het vinden en verbinden van talent voor de maak- en procesindustrie, techniek, energie, IT en finance. Ik blijf dus actief in de arbeidsbemiddeling. Voor een van deze bedrijven (Techsharks) heb ik eerder 14 jaar gewerkt. Rond de zomer werd ik gebeld met de vraag of ik interesse had om deze positie in te vullen. Dat maakte de stap voor mij om in gesprek te gaan minder groot.”
Het is een stap met gemengde gevoelens:
“Enerzijds doet het pijn om LEAN HR te verlaten, anderzijds was de uitdaging voor mij in deze functie te groot om deze links te laten liggen. Ik wil graag nieuwe dingen leren en me ontwikkelen in een functie waarin ik de eindverantwoordelijkheid krijg over een van de labels van Blue Ocean Works, dat lijkt ze super tof! Daarnaast denk ik dat het goed is om af en toe op zoek te gaan naar een nieuwe omgeving / een andere plek die nieuwe uitdagingen biedt. Je kunt je eigen blinde vlekken niet zien als je altijd in dezelfde omgeving blijft zitten.”
Over de toekomst klinkt hij positief:
“Een nieuwe omgeving geeft nieuwe energie, dat is om te beginnen al mooi. Verder kijk ik ernaar uit om samen met mijn nieuwe collega’s nieuwe dromen te verwezenlijken, nieuwe doelen te stellen en mensen te helpen met de volgende stap in hun loopbaan. Want dat is toch waar ons vak om blijft draaien. Daarbij hoop ik dat ik mijn voordeel kan doen met de kennis die ik bij LEAN HR heb opgedaan over de verschillende groeifasen die we ook bij Orcatech zullen gaan doorlopen. En uiteindelijk kan ik ook weer stappen zetten in mijn eigen ontwikkeling.”
Tot slot
Ralfs termijn bij LEAN HR mag dan officieel aflopen, maar zijn invloed blijft voelbaar.
“Eigenlijk wil ik LEAN HR met name heel veel succes toewensen! Houd vast aan de kernwaarden en het DNA van dit mooie bedrijf, dat is een prachtige basis om verder te groeien. En zit het even tegen dan zou ik zeggen, je verliest nooit: either you win or you learn.”
Twan sluit namens iedereen af:
“Ralf, namens LEAN HR, Flex & Vast, Backoffice en Marketing: bedankt voor alles. De LEAN HR-pet mag nu af, maar wat jij hebt achtergelaten blijft.”
